Hiperparatiroidismo primario

Las glándulas paratiroides son, habitualmente, cuatro, muy pequeñas y situadas junto al tiroides. Producen la hormona paratiroidea (PTH), que regula el calcio de la sangre.

En el hiperparatiroidismo primario, una o más glándulas paratiroides producen demasiada PTH, casi siempre por un adenoma (un tumor benigno). Hay dos formas:

• Hipercalcémica, la forma clásica: el calcio en sangre está alto y la PTH, alta o más alta de lo que correspondería a ese calcio.
• Normocalcémica: el calcio es normal, pero la PTH está elevada de forma persistente una vez descartadas otras causas de PTH alta. Se sabe menos de su evolución y de cuándo conviene operar.

Muchas personas no tienen síntomas. Otras presentan cálculos en el riñón, pérdida de masa ósea o fracturas. Algunas refieren cansancio, cambios del ánimo o del sueño; son síntomas poco específicos, que pueden tener otras causas, y no se puede asegurar que mejoren con la operación.

Esta página trata el hiperparatiroidismo primario. El secundario, que aparece sobre todo en la enfermedad renal crónica o por falta de vitamina D, es otra situación con su propio enfoque.

El diagnóstico se basa en análisis de sangre (calcio, PTH, vitamina D y función renal), que deben repetirse al menos dos veces, con un intervalo mínimo de dos semanas. Una PTH «inadecuadamente normal» es la que está dentro del rango normal pero es demasiado alta para un calcio elevado: con calcio alto, lo esperable sería una PTH baja.

Antes de confirmarlo hay que descartar otras situaciones parecidas:

• Otras causas de PTH alta: falta de vitamina D, enfermedad renal crónica, mala absorción de calcio o algunos fármacos.
• Fármacos que elevan el calcio, como las tiazidas o el litio.
• La hipercalcemia hipocalciúrica familiar: una alteración hereditaria benigna en la que el riñón elimina muy poco calcio. Se sospecha por antecedentes familiares o por calcio muy bajo en la orina, y la operación suele no estar indicada.

Para saber si hay repercusión en el organismo se hacen una densitometría ósea, pruebas de los riñones y una medición del calcio eliminado en la orina de 24 horas.

La ecografía del cuello, la gammagrafía y, a veces, otras pruebas como el TC de cuatro dimensiones sirven para localizar la glándula afectada y planificar la operación. No sirven para establecer el diagnóstico, que se hace antes con los análisis.

La cirugía es la opción que puede curar el hiperparatiroidismo primario. Se recomienda operar, si no hay contraindicaciones, cuando se cumple alguno de estos criterios, incluso sin síntomas:

• Calcio más de 1 mg/dL por encima del límite superior de la normalidad.
• Afectación de los huesos: una fractura de las vértebras o una densidad ósea en rango de osteoporosis (T-score de −2,5 o menor) en cualquier zona.
• Afectación de los riñones: cálculos o calcificaciones, función renal reducida o mucho calcio en la orina.
• Edad inferior a 50 años.

En la forma normocalcémica no hay datos suficientes para dar criterios quirúrgicos específicos, y la decisión es individual. La operación debe hacerla un cirujano con experiencia en cirugía de las glándulas paratiroides.

El objetivo es extirpar la glándula o las glándulas que producen demasiada PTH para normalizar el calcio y la PTH, y así evitar o frenar el daño en huesos y riñones. Si las pruebas de localización identifican con claridad la glándula afectada, puede extirparse solo esa, a veces midiendo la PTH durante la operación; si no, puede ser necesario revisar más glándulas.

No se recomienda operar con el único fin de mejorar la función cognitiva, la calidad de vida o el riesgo cardiovascular, porque la evidencia no es concluyente.

En algunos pacientes, sobre todo si no cumplen criterios de cirugía, puede optarse por la observación, con controles periódicos del calcio y la vitamina D, de la función renal y de la masa ósea. Si no es posible operar, hay tratamientos médicos que protegen el hueso o reducen el calcio; no curan la enfermedad.

• Calcio. Puede bajar de forma pasajera después de la operación y, raramente, de forma duradera. Se controla con análisis y, si hace falta, con suplementos.
• Enfermedad persistente o recurrente. La operación puede no normalizar el calcio, o la enfermedad puede reaparecer.
• Voz. El nervio de las cuerdas vocales discurre junto a las glándulas paratiroides; los cambios de la voz son poco frecuentes.
• Sangrado. El sangrado en la zona de la herida es poco frecuente y, si ocurre, puede requerir una nueva intervención.

En muchos casos la recuperación es sencilla y el ingreso breve, pero depende de la intervención y de cada persona; en la consulta se detalla.

Se revisan los análisis, la densitometría y las pruebas de localización, y se comprueba que el diagnóstico es correcto y que no se trata de otra causa de calcio o PTH altos. Se repasan los criterios de cirugía, se explica cómo sería la operación, las alternativas y cómo se controlan el calcio y la PTH después. La decisión se toma junto con usted.